田中そば店＠六町

いつの間にか長浜ラーメンの人気店「田中商店」が移転していました。それこそ十年以上も前、夜中に友人達とよく綾瀬の「金太郎」に足を運んだものでした。そしてそこから独立した田中商店も同じくよく行ったものでした。調べたところ2007年３月の移転だそうですから、少なくとも２年近くは行っていないことになりますね。最寄り駅は梅島から六町へ変わりましたが、以前の店からも徒歩圏内での場所での移転になります。以前は環七沿いでしたが、今度のお店はちょっと細い道沿いになりました。ちなみに六町とは馴染みの薄い駅名ですが「つくばエクスプレス（ＴＸ）」の駅なのですね。ですので東武線であれば従来通り梅島が最寄りになるのではないかと思います。

　そんな田中商店ですが、移転していたというだけでも驚きなのに、その近くで昨年12月に新業態のお店である「田中そば店」をオープンしたと聞き、ますます驚きました。田中商店の別ブランドといえば、浅草にある「中華そばつしま」が思い浮かびますが、それとはまた異なる味とのことでした。正直本店の移転もようやっと知ったくらいなので、その新業態のお店がどんな味なのか予備知識もないままに足を運びました。現地に行って分かりましたが、近くどころか移転した田中商店の数軒並びにあるのですね。夕方４時頃までの営業時間なのですが、田中商店は午後６時からの営業なので、もしかしたらご主人が昼は田中そば店を営業し、夜は移動して田中商店といった感じなのでしょうか。それならば同一店舗で二毛作をすればいいのですから、もしかしたら人の手当がつかないのかも知れません。しかしそんな営業スタイルでは身体壊してしまうでしょうし。また後から分かったことですが駐車場は両店共有のスペースが用意されているようです。僕は分からなかったので道の向かいにあったコインパーキングに停めました。

　お昼時をちょっと外したタイミングに伺いましたが先客１の後客ゼロでした。中華そば専門店というコンセプトとは異なり、非常にスタイリッシュな雰囲気のお店です。店内にはEXILEが流れています。７名がけのストレートカウンターに４名用テーブルが３卓。厨房にはなんと田中店主自らが立っていらっしゃいます。ホントに昼夜掛け持ちでやっているんじゃなかろうか。「いらっしゃいませ」の元気な声が心地よいです。メニューは「中華そば」とそのバリエーションである「ねぎそば」「肉そば」となっています。注文は券売機で、プラスチックの食券が出て来ます。また卓上には和歌山ラーメンの「早寿司」よろしく「おにぎり」が置かれていて、こちらは自由に取って現金を渡すと店員さんが食券を買ってくれます。鮭とアメリカンというおにぎりがありましたが、アメリカンはどうやらスパムむすびのようです。

　もちろん基本である「中華そば（写真）」（650円）の食券を買い、カウンター越しに田中店主に渡します。僕はその時にあろうことか汚い話ですが便意を催してしまいました。お里が知れるのを承知で、ご主人に「トイレを貸してください」と言ってカウンターから離れます。便座に腰掛けながら、ふとこういう場合のラーメン店の対応について考えました。もちろん正解は「客がトイレから出て来るまではラーメンを完成させないオペレーション」ですが、意外にこれが出来ていない店は少なくなく、中座している席にラーメンが置かれているなんてことも少なくありません。無論中座する客が悪いのは言うまでもありませんが、そういう時にどういう対応をするかというところでお店の姿勢も分かります。もちろんこちらのご主人はベテラン中のベテランですし、ましてや博多ラーメン店をやってらっしゃる方ですから麺の伸びなどは人一倍気を使うはず。果たして僕が雪隠から出て来たのを見るや一玉分の麺を茹で麺機に入れて茹で始めました。さすがお見事です。お心遣いありがとうございます。

　厳しい表情で麺を見つめ、きびきびとした動作で黙々とラーメンを作るご主人。捻り鉢巻きに白い調理着が清潔感あり、ラーメン職人といった雰囲気を醸し出しています。そして出て来た「中華そば」は喜多方ラーメンそのものでした。喜多方ラーメンの中でも名店中の名店「坂内食堂」を彷彿とさせるビジュアルと味わい。メニュー名の「肉そば」なんてのもそこから来ているのでしょう。ラーメン好きではない方は坂内と聞くと「喜多方ラーメン坂内」を想像されるかも知れませんが、本店とＦＣ店では味もコンセプトも全く異なります。

　小さめの丼にはこぼれんばかりにスープが張られています。スープはすっきりと透明感のある豚骨ベースのスープで、さらりとしつつも適度な粘度もたくわえています。見た目は醤油というよりも塩で、かなり甘めのカエシが特徴的ですが、これも見た目同様に坂内を想起させます。少々塩分が強いようにも感じますが、甘めのバランスに寄っているので比較的塩分を気にせずに飲めてしまいます。動物系の旨味の後からふわっと香る魚介出汁。そこに平打気味の多加水麺が泳ぎます。固すぎず柔すぎずの茹で加減が良いです。これは人気製麺所「カネジン食品」の東京工場で作られている麺です。製麺所らしくないといいますか、いい意味で手作り感のある麺になっていました。具はやはりチャーシューがポイントで、これまた喜多方を思わせる柔らかいバラチャーシューが３枚乗ってきます。周辺が香ばしく醤油が香り、これは肉そばを食べてみたいと思わせる出来でした。

　ご主人は青森出身と伺いましたが、こういうすっきりしたラーメンに慣れ親しんでいたのでしょう。また喜多方ラーメンをとても好きなのでしょう。そういう背景を感じさせる力のこもった中華そばでありました。それゆえに、なぜ最初が博多長浜ラーメンだったのかが気になるところです。今度はインターバルを挟んで昼は喜多方、夜は長浜の連食というのも一興かも知れません。

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■ラーメン：田中そば店
東京都足立区保塚町1-20
03-3883-4342
11:00～16:00　※スープ切れで終了
月曜定休（祝の場合は翌休）